التقى الملك تشارلز الثالث بأكبر معمّرة في العالم، السيدة البريطانية إيثيل كاترهام، التي تبلغ من العمر 116 عاماً، في زيارة ودية حملت الكثير من الحنين والذكريات.

وجرى اللقاء في دار رعاية بمدينة لايتووتر بمقاطعة سري، حيث استقبلته كاترهام بابتسامة لا تخلو من الدعابة وهي تتذكر لحظة تتويجه أميراً لويلز قبل أكثر من نصف قرن، قائلة: "أذكر أن جميع الفتيات وقعن في غرامك حينها وتمنين الزواج منك".

وعبّرت كاترهام، التي أصبحت رسمياً أكبر شخص على قيد الحياة في أبريل (نيسان) الماضي،  عن سعادتها الغامرة بهذه الزيارة، مؤكدة أنها اعتبرت الاحتفال بعيد ميلادها الأخير في أغسطس (آب) ناقصاً ما لم يشاركها الملك بنفسه، وهو ما تحقق بالفعل، وقد رد الملك تشارلز (76 عاماً) بخفة ظل على كلماتها قائلاً: "نعم، كل ما تبقى منّي أمامك الآن".

وعايشت كاترهام قرناً كاملًا من التحوّلات، فهي المولودة عام 1909 في هامبشاير، لتكون آخر من تبقى من رعايا الملك إدوارد السابع، وفي شبابها غادرت إلى الهند للعمل كمربية لدى عائلة عسكرية، ثم عادت لتتزوج من الضابط البريطاني نورمان كاترهام عام 1931، وانتقلت معه بين جبل طارق وهونغ كونغ حيث أنشأت مدرسة. 

وعلى الرغم من التقدم في السن، لم تفقد إيثيل حيويتها، إذ قادت سيارتها حتى سن السابعة والتسعين، وواصلت لعب البريج حتى تخطت المئة، بل وتغلبت على فيروس كورونا وهي في الـ110.

وخلال هذه العقود الطويلة، تلقت 17 بطاقة تهنئة بعيد ميلادها من العائلة المالكة، كان آخرها بطاقة موقعة بخط يد الملك تشارلز عقب اعتلائها قائمة المعمرين في العالم.