اكتشف علماء في معهد كوريا للمعايير والعلوم شكلاً جديداً من الجليد أطلقوا عليه اسم "Ice XXI" بعد أن قاموا بضغط الماء إلى 2 غيغا باسكال باستخدام خلايا الألماس، وهي تقنية تسمح بمحاكاة ظروف قصوى لا تتوفر على الأرض.

وبحسب الدراسة، فإن هذه المرحلة الجديدة من الجليد تتكوّن عند درجة حرارة الغرفة، وهو أمر يختلف جذرياً عن المفاهيم التقليدية للجليد، إذ يتميز بكثافة أعلى ويميل للغرق بدل الطفو.

ولتوثيق هذه الظاهرة، استعان الفريق بتقنيات أشعة سينية فائقة السرعة مثل المرافق الأوروبية XFEL وPETRA III، ما مكّنهم من التقاط تغيرات الجزيئات في أجزاء من الثانية. 

وقد أظهرت الصور أن جزيئات الماء تحت الضغط المرتفع ترتب نفسها في هيكل بلوري فريد يضم 152 جزيء ماء، ما يبرز طبيعة هذا الجليد غير المستقر مؤقتاً والمعروف بالمرحلة "المستقرة جزئياً".

وتفتح هذه الاكتشافات أفقاً جديداً لفهم أجسام فضائية جليدية مثل أقمار أوروبا وإنسيلادوس، حيث يمكن أن تؤثر أشكال الجليد الغريبة على النشاط الجيولوجي والمغناطيسي لتلك الأجسام. 

كما يتيح هذا الاكتشاف إعادة النظر في قواعد الانتقال بين حالات المادة، إذ يظهر أن سرعة التغير في الظروف قد تفتح مسارات جديدة لتشكّل المادة لم تكن متوقعة سابقاً.